La epidemiología es el estudio de las enfermedades o lesiones en una población, es la ciencia básica de la salud pública. Los epidemiólogos observan, analizan e informan los casos de enfermedades, lesiones y exposiciones en cuanto al tiempo, el lugar y la persona. Identifican una enfermedad cuando ocurre, luego usan la estadística, la investigación y la demografía (origen étnico, raza y edad) para rastrearla mientras se esparce entre los integrantes de una población. También trabajan para elaborar métodos que prevengan o controlen el contagio de las enfermedades. Las pautas y las normas hospitalarias, particularmente en el área de control de infecciones, generalmente son elaboradas por epidemiólogos.

Áreas de especialización
Los epidemiólogos pueden especializarse en salud clínica o en enfermedades infecciosas, como las condiciones evitables mediante la utilización de vacunas. También pueden especializarse en enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas o diabetes, o en lesiones relacionadas con profesiones o entornos específicos.

Entorno laboral
Los epidemiólogos se centran en áreas clínicas o de investigación. Los epidemiólogos dedicados a la investigación trabajan en instituciones de educación terciaria y universidades, escuelas de salud pública, facultades de medicina, y empresas de servicios de desarrollo e investigación. Los epidemiólogos clínicos generalmente trabajan como especialistas en hospitales. También trabajan para universidades, organizaciones privadas de investigación, departamentos de salud locales, estatales, federales y mundiales, importantes organizaciones de salud y grandes corporaciones médicas.