Los enfermeros matriculados (RN) observan a los pacientes para evaluar sus síntomas, sus reacciones al tratamiento y su progreso. Administran medicamentos, realizan procedimientos terapéuticos y asesoran a los pacientes y a sus familias acerca de las prácticas adecuadas de atención de la salud. Los RN supervisan a los enfermeros vocacionales matriculados, los asistentes de enfermería, los asistentes de atención de pacientes y a los ayudantes de atención médica domiciliaria. Al trabajar en colaboración con médicos y otros miembros del equipo de atención médica, los RN desarrollan e implementan un plan de atención para ayudar al paciente a obtener un nivel de salud óptimo.Los enfermeros deben respetar estrictos lineamientos de seguridad para minimizar las amenazas que presentan las enfermedades infecciosas, los químicos, los fármacos, el equipamiento eléctrico y los gases comprimidos.

Áreas de especialización
Los enfermeros matriculados están calificados para ejercer especialidades en tres niveles: básico y avanzado. Estos niveles se diferencian de acuerdo con la educación. Los RN que posean un título intermedio (ADN), un diploma en enfermería o un título de grado (licenciatura en enfermería o BSN) ejercen en el nivel básico. La práctica avanzada de la enfermería requiere de educación adicional a nivel de maestría. Dentro de la enfermería existen muchas prácticas de especialización. Algunos enfermeros trabajan con pacientes que forman parte de grupos etarios específicos, como niños o adultos mayores. Otros enfermeros se especializan en dolencias específicas como enfermedades neurológicas, problemas cardíacos, embarazo, diabetes o trastornos emocionales. No obstante, hay otros RN que se dedican a ser asesores, educadores, administradores e investigadores.

Entorno laboral
Los enfermeros matriculados tienen muchas opciones en cuanto a entornos laborales.  Pueden trabajar en hospitales, consultorios médicos o clínicas, centros de atención de la salud, instituciones correccionales y escuelas.  En los hospitales o clínicas, los enfermeros a menudo pueden elegir realizar su trabajo cotidiano con grupos específicos de pacientes, o por tipo de cuidados de enfermería.  Pediatría o geriatría, salud de la mujer, trabajo de parto y parto, cáncer, cirugía, terapia intensiva o emergencia son sólo algunas de las opciones.