Por lo general, un especialista en vida infantil trabaja en la atención médica y se concentra en las necesidades emocionales y de crecimiento de los niños y sus familias. A través del juego y de otras formas de comunicación, buscan reducir el estrés asociado a situaciones de atención médica y dan a los niños y a sus familias la posibilidad de hacer frente a estas experiencias de manera positiva. Un especialista en vida infantil debe evaluar las necesidades psicosociales de los niños y sus familias y procurar que se desarrollen entre ellos relaciones y actividades adecuadas  Los hospitales también pueden derivar a sus pacientes a especialistas en vida infantil para que se desempeñen como terapeutas de actividades y de juegos o como especialistas en recreación terapéutica.

Entorno laboral
Generalmente, un especialista en vida infantil trabaja en un entorno hospitalario. Cada vez es más frecuente que los especialistas en vida infantil se desempeñen también en ámbitos no hospitalarios como centros de rehabilitación y hospicios, o que brinden apoyo psicológico a sobrevivientes de episodios graves o fatales.