Los terapeutas respiratorios (RT) o profesionales en terapia respiratoria (RCP) tratan a pacientes que tienen dificultades para respirar debido a problemas cardiopulmonares (corazón y pulmones). Bajo la dirección de un médico, los terapeutas respiratorios llevan a cabo pruebas de diagnóstico sobre las funciones cardiopulmonares de los pacientes y les brindan el tratamiento adecuado, según lo indicado por el médico. Un terapeuta respiratorio puede tratar todo tipo de pacientes, desde los muy jóvenes hasta los muy ancianos, en situaciones de corto y largo plazo, así como también brindar atención de emergencia a pacientes que han sufrido un infarto, ataque, shock o se han ahogado.  El equipamiento que los terapeutas respiratorios utilizan incluye oxígeno, inhaladores de gas y vapor, tiendas, ventiladores mecánicos, máscaras, catéteres e incubadoras que se utilizan para administrar dosis recetadas de medicamentos y gases medicinales.

Áreas de especialización
Los terapeutas respiratorios pueden especializarse en diferentes áreas como atención neonatal, atención pediátrica, y diagnóstico cardiopulmonar o terapia intensiva.

Entorno laboral
Los terapeutas respiratorios pueden trabajar en hospitales o clínicas, sanatorios, centros de cuidados de día para adultos, agencias de atención médica domiciliaria y consultorios médicos. Si trabajan dentro de un entorno hospitalario, es más probable que se les solicite cumplir con turnos de trabajo durante las noches y fines de semana para cubrir las necesidades de los pacientes del hospital.