Los terapeutas recreativos (también conocidos como especialistas en recreación terapéutica) ofrecen actividades y oportunidades recreativas a las personas enfermas y con discapacidades. Mediante la utilización de una variedad de técnicas que incluyen las artes y artesanías, los animales, los deportes, los juegos, la danza y el movimiento, el teatro, la música y las excursiones dentro de la comunidad, los terapeutas tratan y mantienen el bienestar físico, mental y emocional de sus clientes. El terapeuta recreativo
alienta a los pacientes a desarrollar sus intereses y habilidades para ayudarlos en su recuperación o aceptación de una enfermedad o discapacidad. Los terapeutas recreativos no deben confundirse con los trabajadores de recreación o del estado físico, quienes organizan actividades para el tiempo libre, principalmente para esparcimiento.

Áreas de especialización
Los terapeutas recreativos pueden especializarse en una población en especial, tal como los niños o las personas con problemas evolutivos. Una mayor especialización puede requerir cursos adicionales a nivel universitario y/o experiencia de trabajo con una población específica.

Entorno laboral
Los terapeutas recreativos pueden trabajar en hospitales, clínicas, centros de cuidados de día para adultos, sanatorios, centros de rehabilitación, instituciones residenciales, escuelas y centros o departamentos de recreación comunitaria.  La tendencia esperada es que los terapeutas recreativos dejen los ámbitos hospitalarios para trabajar en instituciones de cuidado a largo plazo como sanatorios, centros de cuidados de día para adultos y servicios para las personas con problemas evolutivos.